Hvem vinner VM?

Håndball-VM ble kastet i gang med en oppskriftsmessig seier til Sverige over Chile i går, og hvilken anledning passer vel bedre til å sparke i gang bloggen igjen? Starter med en kort vurdering av hvem jeg tror på i årets mesterskap. Hvem er favoritter? Hvem kan overraske? Hvem blir årets skuffelser?

Fra gruppe A vil det være en gigantisk bombe om ikke Frankrike, Spania og Tyskland går videre til mellomspillet. Frankrike er ikke fullt så fryktinngytende som tidligere, skader på blant annet Daniel Narcisse og Guillaume Gille gjør at mye ansvar vil falle på Karabatic. Med kanskje verdens målvakt og definitivt verdens beste forsvar kommer imidlertid Frankrike til å spille gjerrig og slippe inn lite mål. Spania har også et meget sterkt lag, var nære på å være tilbake i “semifinaleselskapet” i EM i Østerrike og har utvilsomt potensial til å gå veldig langt om de får flyt. Jeg tipper Frankrike går videre med fire poeng, Spania med to og Tyskland med null.

I gruppe B har mange såkalte eksperter hevdet at Norge har en lett vei inn i mellomspillet. Jeg er ikke så sikker på det. I mine øyne er dette den puljen hvor det kan bli jevnest kamp om de tre øverste plassene, ser ikke bort fra at dette blir “dødens pulje” i mesterskapet… Island stiller som puljefavoritter på papiret. Har et sterkt og rutinert mannskap med mye kvalitet som de kombinerer med klassisk islandsk “geist”. Norge har høyt toppnivå og kan slå alle på rett dag. Mange skader inn mot turneringen har skapt usikkerhet og det blir utvilsomt avgjørende at nøkkelspillere (i første rekke Ege, Lund, Myrhol) holder et helt mesterskap – særlig defensivt er det ujevn kvalitet i troppen. Når det gjelder Ungarn har jeg ikke full oversikt på hvor de står i øyeblikket, men er alltid et sterkt lag og en tøff utfordring både for Norge og Island. Jokeren i gruppen er Østerrike. Viktor Szilagyi og hans lagkamerater gjorde et sterkt EM på hjemmebane i fjor og har fortsatt fremgangen under sine nye trener Magnus Andersson. Jeg så dem i EM-kvalifiseringskamp mot Tyskland i høst, der spilte de uavgjort og var meget uheldig som ikke vant. Blir ikke overrasket om de spiller jevnt både med Island, Norge og Ungarn. Mitt tips er Island, Norge og Ungarn videre med to poeng hver, samt at Østerrike er i nærheten i alle de tre nevnte kampene – uten at det holder helt inn.

Danmark spiller på “hjemmebane” i Malmø i gruppe C, noe som utvilsomt vil være en fordel for dem. Danskene har lag med stor kapasitet, blant annet har vel Mikkel Hansen vist seg som en av Europas beste skyttere denne sesongen, jeg tror imidlertid det blir avgjørende for dem å få Michael Knutsen med (og i form) hvis de skal ha ambisjoner om semifinale. Videre i denne gruppen finner vi et alltid sterkt Kroatia som har klart å gjennomføre et generasjonsskifte på en imponerende måte – jeg forventer at Domagoj Duvnjak (født 1988) får sitt definitive gjennombrudd som internasjonal “superspiller” i dette mesterskapet. Outsider for en semifinaleplass er Serbia som stiller med en bakrekke på ypperste nivå – men kjenner vi dem rett så mangler det kanskje også denne gang noe på moral og disiplin når det tetner seg? Obs obs… Kampen Kroatia – Serbia bør kunne bli en indrefilet tidlig i turneringen… Jeg tror de tre nevnte lagene går videre med to poeng hver (Kroatia ofte litt “slow starter”).

I gruppe D har Sverige fått en grei vei inn i mellomspillet. Verken Chile, Argentina, Slovakia eller Sør-Korea skal være gode nok til å true de gule og blå på hjemmebane. Da gjenstår Polen og her tror jeg ikke Kim Andersson og kompani rekker til. Jeg tror i det hele tatt ikke Sverige har tilstrekkelig med kvalitet i mannskapet til å matche de aller beste lagene når det skal kjempes om semifinaleplass, jeg mener de mangler for mye i forhold til topp internasjonalt nivå i flere posisjoner (målvakt, venstre bak, midtre bak og linjespiller). Et pluss er det imidlertid at de har tatt inn igjen Magnus Järnemyr som forsvarssjef – veldig vanskelig å forstå at han har vært “iskald” i forhold til det svenske landslaget over lang tid. Jeg tipper altså Polen videre med fire poeng og Sverige videre med to poeng. Kampen om den siste plassen kan bli noe av det mer åpne i innledningsspillet – kan vi håpe på den eneste ikke-europeiske representasjonen i mellomrunden ved at Sør-Korea eller kanskje Argentina klår Slovakia?

I mellomspillet blir det som vanlig uhyre små marginer som skiller mellom semifinaleplass og spille om kjedelige syvende eller niendeplasser  (selv om vi skal merke oss at en plass blant de syv beste, så vidt jeg har forstått, gir rett til å spille kvalifisering for OL i London). Et mål her eller et mål der, en dommeravgjørelse for eller mot, stang inn eller stang ut.. I VM for to år siden sa vi alle sammen at Norge MÅTTE ha med seg fire poeng inn i mellomspillet for å ha mulighet til semifinale. Laget gikk inn med null og var så den ene ballkontrollen mot Polen fra å spille om medaljer… Så hva som skal til og ikke skal til, hva som blir avgjørende og ikke avgjørende, skal man være en særs god spåkone for å være bombastisk på. Men jevnt blir det..

Mine favoritter fra gruppe A/B blir Frankrike og Spania, med Island som den største utfordreren. Håper selvsagt på Norge, og tror som sagt at vi kan slå alle på rett dag, men jeg har vanskelig for helt å tro at vi skal klare å være så gode over så mange kamper som vi kommer til å behøve for å bli blant de to beste i dette meget krevende selskapet. Hvis vi kommer blant de syv beste og får mulighet til å spille om en OL-plass mener jeg det vil være et godkjent resultat. Konklusjon: Frankrike puljevinner, Spania nummer to.

Fra gruppe C/D holder jeg Polen og Kroatia som de største favorittene, med Danmark som outsider. Polen vinner puljen, Kroatia tar andreplassen.

Det gir oss semifinalene Frankrike – Kroatia og Spania – Polen (bare å glede seg!). Hvem som står igjen til slutt blir kun tipping, men jeg har en magefølelse på at det ikke blir Frankrike. Vanskelig å begrunne det faglig, men om ikke annet kjennes det som om det er noen andre sin “tur” nå. Selv for verdens beste lag er det mye som skal klaffe for å vinne, og at et lag skal vinne fire mesterskap på rad? Nei, jeg tror ikke det blir “les bleus” denne gang.

Så hvem vinner da? Er det Kroatia sin tur igjen? Eller går spanjolene hele veien og tar sitt andre VM-gull?`Tja… Kanskje er det duket for at Bogdan Wenta og hans polske bombeskyttere tar det siste steget? Ja, hvorfor ikke – de har vært veldig nære på i flere mesterskap på rad, de har toppspillere i alle posisjoner og de har en av de aller beste målvaktene. Jeg går for det.. Mitt offisielle VM-tips er at Polen tar gullet, Kroatia tar sølvet, Frankrike bronsen og Spania blir nummer fire. I kampen om femteplassen møtes Danmark og Island, den vinner danskene. Da lukter det Norge – Sverige i en særdeles viktig og prestifylt kamp om syvendeplassen, den vinner selvsagt vi!

Bruk gjerne kommentarfeltet til å komme med dine tips, eventuelt til å slakte mine…